¿Qué es el edema y cómo pueden las personas mayores controlar la hinchazón?
El edema, término médico para la hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos corporales, afecta comúnmente a las personas mayores, especialmente en las piernas y los tobillos. Si bien a veces es inofensivo, el edema puede indicar afecciones subyacentes graves que requieren tratamiento. Comprender el edema ayuda a las personas mayores a reconocer cuándo la hinchazón requiere atención médica y cómo controlarla eficazmente.
Entendiendo el edema
El edema se produce cuando el líquido se filtra de los vasos sanguíneos a los tejidos circundantes y se acumula en lugar de drenarse adecuadamente a través del sistema linfático. La gravedad empuja el líquido hacia abajo, por lo que la hinchazón suele afectar las piernas y los tobillos, especialmente después de estar de pie o sentado durante períodos prolongados.
El edema con fóvea, en el que la presión sobre el tejido inflamado deja una hendidura temporal, es el tipo más común en personas mayores. La gravedad se clasifica según la profundidad de la hendidura y el tiempo que tarda en normalizarse. El edema sin fóvea, que no se hunde con la presión, sugiere diferentes causas.
Causas comunes en personas mayores
La insuficiencia venosa ocurre cuando las venas de las piernas no pueden retornar la sangre al corazón de forma eficiente. La sangre se acumula en ellas, aumentando la presión y provocando la fuga de líquido a los tejidos. Esta causa común de hinchazón de piernas empeora al estar de pie o sentado durante períodos prolongados.
La insuficiencia cardíaca causa edema cuando el corazón no puede bombear sangre eficazmente. El líquido se acumula en el cuerpo, causando hinchazón en piernas, tobillos y, a veces, abdomen. El edema por insuficiencia cardíaca suele empeorar a lo largo del día y puede ir acompañado de dificultad para respirar.
La enfermedad renal permite la acumulación excesiva de líquido y sodio en el organismo. El edema causado por la enfermedad renal puede afectar las piernas, pero también aparece alrededor de los ojos y la cara, especialmente por la mañana.
Los medicamentos suelen causar edema como efecto secundario. Los bloqueadores de los canales de calcio para la presión arterial, los AINE, los esteroides y ciertos medicamentos para la diabetes pueden causar retención de líquidos. El edema relacionado con medicamentos suele aparecer poco después de comenzar a tomar nuevos medicamentos.
Cuando el edema es grave
La hinchazón repentina en una pierna puede indicar trombosis venosa profunda, un coágulo sanguíneo que requiere tratamiento inmediato. Busque atención médica de urgencia si presenta hinchazón repentina en un solo lado de la pierna, especialmente con dolor, calor o enrojecimiento.
El edema con dificultad para respirar sugiere insuficiencia cardíaca u otras afecciones graves que requieren evaluación inmediata. El aumento rápido de peso por acumulación de líquido, más de 1 o 1.3 kg en un día o 2.2 kg en una semana, requiere atención médica.
Manejo del edema
La elevación ayuda a drenar el líquido de las zonas inflamadas. Eleve las piernas por encima del nivel del corazón al descansar. Duerma con las piernas ligeramente elevadas usando almohadas. Evite permanecer sentado o de pie sin moverse por mucho tiempo.
Las medias de compresión ejercen presión, lo que ayuda a prevenir la acumulación de líquido y favorece el retorno venoso. Un ajuste adecuado es fundamental para su eficacia y comodidad. Póngase las medias por la mañana, antes de que se hinche.
Reducir el consumo de sodio disminuye la retención de líquidos. Limite el consumo de sal a menos de 2,000 miligramos al día. Evite los alimentos procesados con alto contenido de sodio oculto. Lea atentamente las etiquetas.
El movimiento promueve la circulación y el drenaje linfático. Caminar y hacer ejercicios de piernas ayudan a bombear líquido fuera de los tejidos. Evite permanecer sentado o de pie en la misma posición durante períodos prolongados.
Cómo obtener una evaluación del edema
La Fundación All Seniors recomienda evaluar el edema nuevo o que empeora para identificar y tratar las causas subyacentes. Controlar el edema mejora el bienestar y puede ayudar a tratar afecciones graves. Contáctenos si la hinchazón afecta su bienestar o sus actividades diarias.
